Закись азота - бесцветный газ тяжелее воздуха с характерным запахом и слегка сладковатым вкусом. При 0°C и давлении 30 атм., а также при обычной температуре и давлении 40 атм. сжижается Закись азота в чистом виде, как и в смеси с воздухом и кислородом самопроизвольно не взрывается и не воспламеняется, но поддерживает горение. В присутствии масла смесь закиси азота с кислородом при высоком давлении взрывоопасна. В смеси с эфиром, циклопропаном, хлористым этилом закись азота в определенных концентрациях также взрывоопасна.

Малые концентрации закиси азота вызывают чувство опьянения (отсюда название ) и легкую сонливость. При вдыхании чистого газа быстро развиваются наркотическое состояние и асфиксия. В смеси с кислородом при правильном дозировании вызывает наркоз без предварительного возбуждения и побочных явлений. Закись азота обладает слабой наркотической активностью, в связи с чем ее необходимо применять в больших концентрациях. В большинстве случаев применяют комбинированный наркоз, при котором закись азота сочетают с другими, более мощными, средствами для наркоза и миорелаксантами. Закись азота не вызывает раздражения дыхательных путей. В организме она почти не изменяется, с гемоглобином не связывается; находится в растворенном состоянии в плазме. После прекращения вдыхания выделяется (полностью через 10 - 15 мин) через дыхательные пути в неизмененном виде.

Наркоз с применением закиси азота используют в хирургической практике, оперативной гинекологии, хирургической стоматологии, а также для обезболивания родов.С использованием смеси закиси азота и кислорода иногда применяют в послеоперационном периоде для профилактики травматического шока, а также для купирования болевых приступов при острой коронарной недостаточности, инфаркте миокарда, остром панкреатите и других патологических состояниях, сопровождающихся болями, не купирующимися обычными средствами.

Лечебный наркоз закисью азота (при стенокардии и инфаркте миокарда) противопоказан при тяжелых заболеваниях нервной системы, хроническом алкоголизме, состоянии алкогольного опьянения (возможны возбуждение, галлюцинации).

Закись азота не оказывает никакого очевидного побочного действия на жизненно важные органы, хотя применение закиси азота в течение более 24 часов вызывает значительное окисление витамина В12. Теоретически она должна вызывать расстройство метаболизма фолатов, но практически при клинической анестезии этих нарушений не наблюдается. Имеются сообщения о случаях развития серьезной нейропатии, подобной подострой дегенерации спинного мозга, у людей постоянно злоупотребляющих закисью азота с целью опьянения.