Опиоиды — вещества, способные связываться с опиоидными рецепторами организма, расположенными преимущественно в центральной нервной системе и желудочно-кишечном тракте. Опиоиды, обладающие структурным сходством с морфином, называют также опиатами.

Действие опиоидов на организм связывают с анальгетическим и седативным эффектами, угнетением кашлевого центра и вентиляции легких, ослаблением перистальтики кишечника. Опиоиды находят широкое применение в медицине в качестве мощных анальгетиков. Способность продуцировать эйфорию обуславливает рекреационное использование опиоидов, которое может привести к зависимости и абстинентному синдрому.

Самые распространенные опиоиды (такие, как морфин, героин, гидроморфин, метадон и петидин) связываются преимущественно с ( -рецепторами; они вызывают аналгезию, изменения настроения  (например, эйфорию, которая может смениться апатией или дисфорией), угнетение дыхания, сонливость,  психомоторную заторможенность,  невнятную речь,  ухудшение концентрации внимания и памяти, а также нарушение суждений.Со временем морфин и его аналоги вызывают толерантность  и нейроадаптивные изменения, обусловливающие ребаунд-гипервозбудимость при отмене наркотика.

Синдром отмены  включает влечение  (патологическое), тревогу, дисфорию, зевоту, потливость, пилоэрекцию (волны гусиной кожи), слезотечение, бессонницу, тошноту или рвоту, диарею, судороги,  мышечные боли и лихорадку. В случае наркотиков с коротким периодом действия, таких, как морфин или героин, симптомы  отмены могут появиться через 8-12 часов после последней дозы наркотика, достигнуть пика через 48-72 часов и исчезнуть спустя 7-10 дней. При приеме наркотиков длительного действия, таких, как метадон, первые симптомы отмены могут появиться лишь через 1-3 дня с момента приема последней дозы; симптомы достигают пика между третьим и восьмым днем и могут держаться несколько недель, однако в целом они слабее тех, которые следуют после отмены морфина или героина в эквивалентных дозах.

Употребление опиоидов вызывает многочисленные последствия для организма (главным образом как результат  распространенного внутривенного способа употребления). Они включают заражение  вирусами гепатита В, гепатита С и иммунодефицита человека, септицемию, эндокардит, пневмонию и абсцесс легких, тромбофлебит и рабдомиолиз. Психологические и социальные нарушения, часто отражающие противозаконную природу немедицинского использования этих наркотиков, носят выраженный характер.